5. Arsenal: Premier League tabelltips 2022/23
Bilde: Unsplash.com
Forrige sesong var både oppmuntrende og skuffende for Arsenal, som oppnådde hovedmålet sitt om å havne blant de seks beste, i Premier League, men likevel avsluttet kampanjen med en følelse av frustrasjon. Mikel Artetas side gjorde utvilsomt fremgang forrige periode, og må nå bygge videre på dette for ikke å havne under press igjen.
La oss starte med det positive. Både i 2019/20 og 2020/21 endte Arsenal på åttende plass i Premier League. De var fraværende fra europeiske turneringer forrige sesong for første gang siden 1995/96, før Arsene Wenger hadde ankommet nord-London. Alle i klubben innså at å få Gunners tilbake til Champions League var et langsiktig prosjekt som ikke ville skje over natten.
Bortsett fra at det nesten gjorde det. Arsenal startet forrige sesong med mål om å kvalifisere seg til Europa League – og det var akkurat det de gjorde. Likevel var det ingen feiringer etter deres 5-1-seier over Everton den siste helgen. Det er fordi Arsenal var så nære å kvalifisere seg til Champions League, og de ville ha gjort det hvis de ikke hadde kollapset i sensesongen. To tap på rad mot Tottenham og Newcastle United i mai gjorde at Spurs, Arsenals erkerivaler, kunne sikre seg en topp 4-plassering på deres bekostning.
Å avslutte sesongen på femteplass var et fremskritt, men det føltes ikke slik. I midten av mars hadde Arsenal faktisk ett poengs ledelse i kampen om fjerdeplass, og opptil tre kamper til gode på lagene rundt dem. Champions League-fotball burde vært sikret der og da, men Arsenal klarte ikke å gripe muligheten.
Blir ting annerledes denne gangen? Spennende rekruttering har løftet humøret på Emirates Stadium i løpet av sommeren, og ting kan tyde på at Arsenal er i stand til kjempe om topp 4 nok en gang i 2022/23.
Treneren
Av de seks store Premier League-lagene er Arsenals trener den som har bevist minst. Mens Pep Guardiola, Thomas Tuchel, Jurgen Klopp, Antonio Conte og Erik ten Hag er anerkjente som noen av de beste managerne i bransjen, er det fortsatt litt usikkerhet rundt Mikel Arteta. Men selv trenerne i verdensklasse som er listet ovenfor måtte starte et sted, og Artetas støttespillere håper at han en dag vil bli betraktet som likeverdig med slike som Klopp og Guardiola.
Spanjolen har gjort en god jobb så langt. Han vant FA-cupen i sin første halvsesong ved roret, og selv om slutten av forrige periode var skuffende, overgikk Arsenal forventningene til de fleste nøytrale observatører. Arteta har en klar visjon for hvordan han vil at laget hans skal spille, noe som bl.a. Frank Lampard manglet da han ledet Chelsea. [LO1]
Spørsmålet nå er om Arteta er mannen som skal lede Arsenal tilbake til topp 4, eller om han er treneren som legger grunnlaget for at en mer erfaren etterfølger kan gjøre det. Den tidligere midtbanespilleren har fortjent mer tid, men denne sesongen føles som om den kan bli avgjørende for 40-åringen.
[LO1]Highlighted as a note for team Norway in case they will have to be careful with other Norwegian names.
Hvem bør man holde et ekstra øye med?
Bruno Fernandes var hjertet til dette Manchester United-laget i de første 18 månedene av Old Trafford-karrieren, men – som de fleste av lagkameratene – var han ikke på sitt beste forrige sesong. Den portugisiske landslagsspilleren er imidlertid fortsatt en viktig spiller, og han kan returnere til sin beste form under en trener som Ten Hag.
Fernandes er en kreativ pasningsspiller som også jevnlig dukker opp i målposisjoner. Selv i en uimponerende sesong scoret han 10 ganger og la opp til seks mål i 2021/22. Det er veldig få United-spillere som Manchester City eller Liverpool ønsker i troppene sine akkurat nå, men Fernandes er definitivt en av dem.
Når du ser Bukayo Saka spille, er det lett å glemme at han ikke fyller 21 år før i september. Kantspilleren spiller med den typen modenhet og intelligens som mange spillere som er 10 år eldre enn ham mangler. Etter perioder på venstreback, venstre vingback og på midtbanen er den engelske landslagsspilleren nå godt etablert som Arsenals favoritt på høyre flanke. Hvis Gunners skal bryte inn blant de fire beste denne sesongen, vil Saka være avgjørende.
At unggutten har blitt kåret til ‘Årets spiller’ i Arsenal to sesonger på rad sier alt om hans innflytelse. Saka er rett og slett det første navnet piArtetas lagoppstilling når han er skadefri. Han var direkte involvert i 18 mål forrige sesong, scoret 11 mål og la opp til syv til. Han er rask, vanskelig å forsvare seg mot og teknisk begavet, og Saka har dannet gode partnerskap på banen med spillere som Emile Smith Rowe og Arsenals norske playmaker og landslagskaptein, som nå også har tatt over kapteinsbindet på Emirates.
Målvakt: 7/10
Aaron Ramsdale ble avskrevet før han i det hele tatt hadde spilt en kamp for Arsenal. Det hjalp ikke at han hadde to nedrykk på CV-en etter å ha spilt for Bournemouth og Sheffield United, men Arteta følte at han var mannen til å ta over mellom stengene, og manageren så ut til å ta rett etter at Ramsdale fikk en fantastisk start på karrieren hos Arsenal.
Redningen hans på Leicester City-midtbanespiller James Maddison forsøk på King Power Stadium i oktober var en av sesongens redninger, og han ble ansett som Arsenals beste sommersignering omtrent midtveis i kampanjen.
Den engelske landslagskeeperens form dalte imidlertid etter årsskiftet, og noen fans ba til og med om at han skulle erstattes av Bernd Leno. Det snek seg feil inn i Ramsdales spill, og han ble kritisert for å være overdrevent opphisset i stedet for å ha en beroligende tilstedeværelse. 24-åringen fordeler ballen godt og er komfortabel med å spille bakfra, men han må kutte ut de mer grunnleggende målvaktsfeilene.
Så mens Rasmdale er en helt grei nr. 1, er han helt klart et nivå under slike som Ederson, Alisson Becker og Edouard Mendy.
Forsvar: 8/10
Arsenal havnet bare på åttendeplass blant Premier League-lagene for antall mål sluppet inn forrige sesong, med Wolverhampton Wanderers, Crystal Palace og Brighton & Hove Albion blant de som hadde bedre forsvar. Klisjeen om at Arsenal er ‘soft’ er ikke lenger gyldig, men det er absolutt rom for forbedring bak.
En sentral bekymring er hva som skjer når Artetas førstevalgsforsvarere ikke er tilgjengelige, et problem vi vil utforske mer detaljert i “lag”-delen nedenfor. Kieran Tierney og Takehiro Tomiyasu, Arsenals beste bakspillere, gikk begge glipp av store deler av 2021/22-kampanjen. Ingen av dem er garantert en plass i startoppstillingen denne sesongen. William Saliba ser ut til å etablere seg som midstopper, noe som kan dytte Ben White ut på høyrebacken, mens Oleksandr Zinchenko vil kjempe med Tierney om plassen på venstrebacken.
Midtbane: 8/10
Arsenal har prioritert å styrke midtbanen denne sommeren, og Fabio Vieira ankom fra Porto for en overgangssum som er ryktet å ha vært på €40m. Nøkkelfigurer i klubben hadde fulgt 22-åringen en stund, og hans tilstedeværelse i troppen vil gi Arteta en annen mulighet sentralt på banen i den kommende sesongen.
Foreløpig er det mest sannsynlige utfallet at Thomas Partey og Granit Xhaka vil gjenoppta sitt midtbanepartnerskap i starten av sesongen. Ghaneseren brukte en stund på å tilpasse seg Premier League etter overgangen fra Atletico Madrid i 2020, men det er ingen tilfeldighet at Arsenals dramatiske fall i form på slutten av forrige periode skjedde samtidig som Partey pådro seg en skade på slutten av sesongen.
Xhaka har i mellomtiden gjenoppbygd forholdet til Arsenal-fansen de siste par årene. Mens han av og til sliter med disiplinære problemer, er den sveitsiske kapteinen en viktig del av Artetas lag. Mohamed Elneny avsluttet forrige sesong sterkt og burde få nok av minutter i 2022/23, men Albert Sambi Lokonga blir nok ikke mer enn en perifær figur.
Angrep: 9/10
Siden Pierre-Emerick Aubameyang dro til Barcelona i januar og Alexandre Lacazette dro fra nord-London da kontrakten hans gikk ut den siste dagen i juni, ville en ny spiss alltid være en prioritet for Arsenal. Gabriel Jesus er mannen de har gått for – et spennende valg gitt hans preferanse, som han har uttrykt offentlig, om å spille bredt.
Jesus er en begavet spiss, men han har ikke alltid sett komfortabel ut når han skal være lagets viktigste kilde til mål. Det skal bli fascinerende å se hvordan han takler presset fra å være den spilleren Arsenal-fansen forventer å sette ballen i nettet.
Støtten rundt ham burde hjelpe Jesus med å tilpasse seg livet på Emirates Stadium. Bukayo Saka og Gabriel Martinelli er spennende unge talenter som både kan skape og omsette sjanser. Den norske kapteinen og playmakeren er en av de mest kreative spillerne i ligaen, mens Emile Smith Rowe er i stand til å spille som nr. 10 eller på kanten.
Eddie Nketiah har signert en ny avtale etter å ha blitt Arsenals førstevalg som nr. 9 mot slutten av forrige sesong, men han blir naturligvis backup for Jesus denne sesongen.
Benk: 7/10
Der Arsenal kan kommer til å slite er med troppens dybde. Vi så hvor mye Gunners savnet Kieran Tierney og Takehiro Tomiyasu som back forrige sesong, ettersom både Cedric Soares og Nuno Tavares viste seg å være noe upålitelige alternativer.
En langvarig skade på Saliba eller Gabriel kan avsløre lignende sårbarheter i midtforsvaret, mens lenger fremover vil Arsenal ikke trenge å stole på slike som Albert Sambi Lokonga, Nicolas Pepe eller kanskje til og med Nketiah i lange perioder. Det er et større gap mellom Arsenals startellever og reservelaget enn mange av deres rivaler om topp 4.
Sluttresultat: 39/50
Arsenal kan komme til å angre på at de ikke klarte å sikre Champions League-fotball forrige sesong. De skal få slite med å overtat et Tottenham-lag som har hatt en full pre-season under suverene Antonio Conte. Arsenals startellever er sterk, men tvil rundt troppens dybde kan bli dyrt for dem.
Følg NordicBet på Twitter